MLBの歴史を“被る”――。
そんな楽しみ方ができるのが、ニューエラの記念モデル。
今回フォーカスするのは、1977年に誕生し2027年で創立50周年を迎えるトロント・ブルージェイズとシアトル・マリナーズ。
今回は、そんな両球団の50周年を記念したニューエラキャップに注目しながら、誕生の背景から球団の歩み、そして日本人選手との関わりまで掘り下げていきます。
■ カナダに根付いた唯一無二の存在 ― ブルージェイズ
1970年代当時、MLBはアメリカ国外への展開を本格的に模索。
その中で白羽の矢が立ったのが、カナダ最大級の都市トロントでした。
人口・経済規模ともに十分、さらにスポーツ文化も成熟。
“アメリカ以外でもMLBは成功するのか？”という挑戦の最前線として、
ブルージェイズは誕生します。
結果は大成功。
現在ではカナダに残る唯一のMLB球団として確固たる地位を確立。
（かつて存在したエクスポズはワシントンへ移転）
チーム名の“ブルージェイ”は青い野鳥が由来で、公募によって決定。
ちなみに初年度の開幕戦はまさかの吹雪の中で開催という衝撃のスタート。
そこから90年代に黄金期を迎え、
1992年・1993年にはワールドシリーズ連覇。
中でも1993年、ジョー・カーターのサヨナラ弾は
MLB史に残る“伝説の一発”として今も語り継がれています。
■ 西海岸の空白を埋めた存在 ― マリナーズ
一方のマリナーズは、アメリカ北西部の市場開拓という目的で誕生。
当時のシアトルは、一度球団（パイロッツ）がわずか1年で消滅した過去を持つ都市。
しかしファンの熱量は高く、再びMLBを求める声が強く存在していました。
さらに地理的にも、カリフォルニア以北の西海岸には球団が少なく、
“空白地帯を埋めるピース”としてシアトルが選ばれたのです。
ただしスタートは苦難の連続。
長年低迷し、“最弱球団”と呼ばれる時代が続きます。
転機は1995年。
グリフィーJr.、Aロッド、ランディ・ジョンソンらを擁し初のプレーオフ進出。
この躍進がなければ、球団は移転していたとも言われています。
そして2001年――
イチロー加入＋MLBタイ記録の116勝。
ここでマリナーズは一気に“カルチャー”へと昇華しました。
■ 日本人選手との深すぎる関係
この2球団、日本人ファンにとって特別な理由があります。
それが、数多くの日本人選手が在籍してきたこと。
【ブルージェイズ】
53 マイケル中村（2004年）※豪州との二重国籍
18 大家友和（2007年）
56 五十嵐亮太（2012年）
66 川﨑宗則（2013年 - 2015年）
23 青木宣親（2017年）
1 山口俊（2020年）
16 菊池雄星（2022年 - 2024年）
29 加藤豪将（2022年）※米国との二重国籍
7 岡本和真（2026年 - ）
→ 川﨑宗則は“愛され方がレジェンド級”。
→ 菊池雄星は両球団を知る数少ない存在。
川﨑宗則はプレーだけでなくキャラクターでも愛され、
“ムネリン”の愛称で現地ファンを魅了。
【マリナーズ】
96・41 マック鈴木（1996年、1998年 - 1999年）
22 佐々木主浩（2000年 - 2003年）
51 イチロー（2001年 - 2012年、2018年 - 2019年）
17 長谷川滋利（2002年 - 2005年）
35 木田優夫（2004年 - 2005年）
2 城島健司（2006年 - 2009年）
18 岩隈久志（2012年 - 2017年）
61 川﨑宗則（2012年）
8 青木宣親（2016年）
18 菊池雄星（2019年 - 2021年）
6 平野佳寿（2020年）
→ イチロー＆佐々木の“ダブル新人王”インパクトは別格。
→ 岩隈のノーヒッターなど、記録にも記憶にも残る球団。
イチローは言わずと知れたレジェンド。
**新人王＋MVP同時受賞（2001年）**という歴史的快挙で、
日本人メジャーリーガーの価値を塗り替えました。
昨年殿堂入りも果たしましたね。
佐々木主浩も新人王を獲得し、
クローザーとして圧倒的な存在感を発揮。
■ 50周年パッチは“意味を被る”アイテム
今回のニューエラ、ただの周年モノじゃない。
・ブルージェイズ＝海外市場成功の象徴
・マリナーズ＝逆境からカルチャーへ
この50年のストーリーが、サイドパッチ一つに凝縮。
つまり――
歴史ごと手に入れるニューエラ。
アニバーサリーイヤーだからこそ選びたい一品です。
